Đại xuất gia như một "câu chuyện sáng lập" của Phật giáo. [62] [77] Hoàng tử Siddhārtha rời khỏi cung điện theo truyền thống được gọi là Đại rũ bỏ vì sự hy sinh to lớn mà nó đòi hỏi. [78] Nhà khảo cổ học Alfred Foucher chỉ ra rằng Đại khởi đánh dấu một điểm trong tiểu sử của Đức Phật mà ông không còn là hoàng tử, và không cần các vị thần giúp đỡ: "Và như vậy, ông thấy mình ở một thế giới lãnh đạm, không có sự hướng dẫn hay hỗ trợ, đã phải đối mặt với cả nhiệm vụ cao cả là tìm kiếm sự cứu rỗi của con người và một cách thấp hèn nhưng bức xúc để đảm bảo bánh mì hàng ngày của mình... " [44] [79] Sự hy sinh có nghĩa là ông đã từ bỏ nghĩa vụ hoàng gia và đẳng cấp của mình để khẳng định giá trị của giác ngộ tâm linh. [78] Câu chuyện về sự từ bỏ của ông minh họa cuộc xung đột giữa nhiệm vụ giáo dân và đời sống tôn giáo, và cho thấy ngay cả những cuộc sống vui thú nhất vẫn chứa đầy đau khổ. [80] Tất cả các nguồn truyền thống đều đồng ý rằng hoàng tử có một cuộc sống rất thoải mái trước khi từ bỏ, nhấn mạnh sự sang trọng và thoải mái mà anh ta phải bỏ lại. [29] [17] Ông từ bỏ cuộc sống của mình trong cung điện để tìm "điều tốt" và tìm "trạng thái may mắn nhất" vượt ra ngoài cái chết. [81] Do đó, câu chuyện về Đại từ bỏ là một ví dụ tượng trưng cho sự từ bỏ đối với tất cả các tăng ni và phật tử. [82] Đức Phật từ chối chủ nghĩa khoái lạc của đời sống cung điện sẽ được phản ánh trong giáo lý của ông về Trung đạo, con đường giữa hai thái cực của khoái cảm nhục dục và tự tử. [83]

Động lực của Đức Phật được mô tả như một hình thức kích động tôn giáo mạnh mẽ (tiếng Phạn và tiếng Nam Phạn: saṃvega), một cảm giác sợ hãi và ghê tởm nảy sinh khi đối mặt với bản chất nhất thời của thế giới. [84] Đức Phật bị sốc bởi sự phổ biến của tuổi già, bệnh tật và cái chết, và nói về một cuộc tìm kiếm sự tĩnh lặng cao quý, trong đó người ta phải đối mặt với duḥkha như nó và học hỏi từ nó. [85] Các văn bản Phật giáo ban đầu nói rằng động lực của Hoàng tử Siddhārtha trong việc từ bỏ cuộc sống cung điện là tự kiểm tra hiện sinh của mình, nhận thức được rằng mình sẽ già đi, bị bệnh và chết. Nhận thức này cũng sẽ truyền cảm hứng cho những lời dạy của ông sau này, chẳng hạn như về đau khổ và bốn sự thật cao quý. [85] Đức Phật cũng đã mô tả động lực của mình để rời khỏi cuộc sống cung điện như khao khát một cuộc sống "rộng mở" và "hoàn toàn và thuần khiết như một cái vỏ đánh bóng", thay vì cung điện "chật hẹp, đông đúc và bụi bặm ". [86] [87] Tác giả Karen Armstrong đã gợi ý rằng động lực của Đức Phật từ bỏ cuộc sống trần tục được thúc đẩy bởi niềm tin vào các mặt đối lập, một đặc điểm của triết lý lâu năm phổ biến trong thế giới tiền hiện đại, đó là tất cả mọi thứ trong cõi trần. cuộc sống có đối tác của họ trong cuộc sống thiêng liêng. Đức Phật đã tìm kiếm đối trọng thiêng liêng của sự đau khổ của sinh, già và chết — tuy nhiên, sự khác biệt là Đức Phật tin rằng ông có thể nhận ra đối tác này trong một "thực tại sai lầm" trong thế giới trần tục, tự nhiên đối với con người và có thể tiếp cận được với con người Người tìm kiếm trung thực. [88] Học giả về tôn giáo Torkel Brekke (no) lập luận rằng động lực từ bỏ của Đức Phật là sự bất hòa về nhận thức giữa đời sống cung điện dễ chịu và thực tế khó khăn của tuổi tác, bệnh tật và cái chết trong cuộc sống thực, và dẫn đến căng thẳng cảm xúc. [89]

Thông thường, những người theo đạo Phật coi cuộc hôn nhân giữa Hoàng tử Siddhārtha và Công chúa Yaśodharā là một điều tốt đẹp, và hoàng tử là một ví dụ về lòng tốt yêu thương đối với vợ và con trai. [90] Tất cả các trường phái Phật giáo đều đồng ý rằng động lực chính của ông trong việc này là sự đồng cảm sâu sắc với sự đau khổ của con người (tiếng Phạn và tiếng Nam Phạn: karuṇā). [91] Mặc dù hoàng tử bỏ lại vợ và con trai duy nhất, nhưng Phật tử nhìn thấy cuộc đời này trong bối cảnh của nhiều kiếp, qua đó cả vợ và con đều thề sẽ trở thành đệ tử của Đức Phật. [92] Trong những kiếp trước của Đức Phật, như Sumedha, Yasodhara và Sumedha được mô tả tham gia một lời thề để dành kiếp sau cùng, với điều kiện là Da Du Đà La sẽ không cản trở Phật-to-be vào cuộc tìm kiếm của mình. [93] Sau khi trở thành Đức Phật, cựu Hoàng tử Siddhārtha được nhìn thấy quay trở lại cung điện để dạy Yaśodharā và Rāhula và cũng giải thoát họ. Cuối cùng Yaśodharā trở thành một nữ tu và đạt được giác ngộ. [94] Trong cùng một câu chuyện, Đức Phật cũng được mô tả dạy cha mình, và sau này, mẹ kế Mahāpajāpatī, người đã nuôi dạy ông. [82]

Đại từ bỏ không chỉ là một phần trong tiểu sử của Phật Gautama, mà là một mô hình có thể tìm thấy trong cuộc đời của mỗi vị Phật, một phần của một bản thiết kế được thiết lập sẵn mà mỗi vị Phật phải tuân theo. [95] [96]